Hvaða efni gerir besta hnífinn? Þetta þarfnast nákvæmrar skýringar. Kolefnisinnihald stáls er ekki bara spurning um því hærra því betra. Stál notað fyrir sverð hefur tvo grunneiginleika: hörku og hörku. Harka ákvarðar hversu hart hnífurinn getur skorið, en seigja ákvarðar sveigjanleika hans-hversu langt hann getur beygt án þess að brotna.
Því miður útiloka þessar tvær eignir að nokkru leyti. Hærra kolefnisinnihald í stáli leiðir til meiri hörku, sem gerir hnífinn beittari, en einnig brothættari, hugsanlega flísar við snertingu við hörð efni.
Aftur á móti hefur ollujárn, með lágt kolefnisinnihald, mikla seigleika, sem gerir það minna viðkvæmt fyrir því að flísast og jafnvel hægt að beygja sig að vissu marki án þess að brotna. Hins vegar skortir það hörku og getur ekki skorið mjög hörð efni. Þess vegna verður virkilega góður hnífur að sameina kosti há-kolefnisstáls og smíðajárns. Í fornöld var besta aðferðin að brjóta saman og smíða, vandlega lagskipt há-kolefnisstál og bárujárn saman.
Þessi aðferð leiddi til hnífs sem sameinaði skerpu há-kolefnisstáls og seigleika ollujárns. Sverð svikin með þessari tækni voru talin þau fínustu af þeim bestu til forna. Þó að tæknin hafi verið fundin upp í Kína, var smíðatæknin í Íran (Persíu til forna) síðar fullkomnuð, þess vegna nafnið Damaskus stál. Vegna þess að stálið er smíðað með því að brjóta saman, hefur það fallegt, lagskipt mynstur á yfirborðinu, þess vegna nafnið mynstrað stál.
Hnífurinn sem þú nefndir til sölu á netinu er gerður úr há-kolefnisstáli, sem er í rauninni ósköp venjulegur hnífur, líklega steyptur beint í járnsmiðju. Slíkir hnífar líta mjög beittir út, en þeir eru viðkvæmir og brotna auðveldlega. Til að finna góðan hníf, jafnvel þótt þú finnir ekki Damaskus stál, ættirðu að minnsta kosti að leita að einum sem er búið til með klæddu eða lagskiptu stáltækni (þar sem blaðið er úr ollujárni í miðjunni og vafið með lag af-kolefnisstáli; þessi tækni er einfaldari en að brjóta járnsmíðar), eða einn sem hefur gengist undir hátækni. Hins vegar kosta slíkir hnífar að minnsta kosti þúsund júan og ósvikna er ekki auðvelt að finna á netinu!
